El Índice de Masa Corporal (IMC) es un indicador numérico que relaciona el peso corporal con la estatura al cuadrado: IMC = peso (kg) / estatura² (m²). La Organización Mundial de la Salud (OMS) lo adoptó como herramienta de cribado poblacional para identificar posible sobrepeso u obesidad. Es una medida de fácil obtención y bajo costo, aunque tiene limitaciones importantes.
| IMC (kg/m²) | Categoría OMS | Riesgo de salud |
|---|---|---|
| Menos de 16.0 | Delgadez severa (grado III) | Muy alto |
| 16.0 – 16.99 | Delgadez moderada (grado II) | Alto |
| 17.0 – 18.49 | Delgadez leve (grado I) | Moderado |
| 18.5 – 24.99 | Peso normal | Bajo (riesgo base) |
| 25.0 – 29.99 | Sobrepeso (pre-obesidad) | Moderado |
| 30.0 – 34.99 | Obesidad grado I | Alto |
| 35.0 – 39.99 | Obesidad grado II | Muy alto |
| 40.0 o más | Obesidad grado III (mórbida) | Extremadamente alto |
La OMS reconoce que las categorías estándar pueden subestimar el riesgo en poblaciones asiáticas, que tienden a acumular más grasa visceral con un IMC más bajo. Para Asia Oriental, muchos organismos de salud usan umbrales más bajos: sobrepeso desde IMC 23 y obesidad desde IMC 27.5.
El IMC es un indicador poblacional, no individual. No distingue entre masa muscular y grasa: un atleta con mucho músculo puede tener IMC de "sobrepeso" sin exceso de grasa. Tampoco considera la distribución de la grasa: la grasa abdominal (visceral) es más peligrosa que la grasa periférica aunque el IMC sea igual.
Medidas complementarias más informativas incluyen: circunferencia de cintura (riesgo alto: >88 cm mujeres, >102 cm hombres según OMS), relación cintura-cadera, y en contexto clínico, porcentaje de grasa corporal por bioimpedancia o DEXA.
En menores de 18 años no se usan los rangos fijos de adultos. Se emplean percentiles ajustados por edad y sexo publicados por la OMS (curvas de crecimiento). Un niño con IMC en percentil 85–95 se considera con sobrepeso; sobre el percentil 95, con obesidad.
El IMC es útil como primer filtro de cribado poblacional, pero insuficiente como herramienta diagnóstica individual. Un médico o nutricionista evaluará además hábitos alimenticios, actividad física, historial familiar, marcadores metabólicos (glucosa, lípidos, presión arterial) y composición corporal antes de hacer una recomendación personalizada.
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